【Powder Room】(上)
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(c) 2002.11.26 written by Eriko Kawaguchi
「似合うじゃない」
礼子さんにそう言われてボクは頬を赤らめた。
「そのブラウスにはこのスカートが合いそうだなぁ」
礼子さんが衣装ケースの中から赤いスカートを取り出すのを見ながらボクは心臓がどきどきするのを感じていた。
お父さんがはじめに礼子さんを紹介した時、ボクはあまり深く考えなかった。自分ももう中学生になっていまさらそういう問題は気にしないというのもある。それにお母さんが死んでからもう７年もたつし、お父さんもそろそろ好きな女の人ができたっていい頃だと思った。なんといってもお父さんはまだ35歳なんだから。幼稚園の時に死んでしまったぼくのお母さん。その記憶は曖昧で、写真がなかったら顔も忘れてしまっていたかも知れない。
礼子さんは華やかな雰囲気の人で、都内の高校で英語を教えているということだった。頭の回転も速そうだし美人で、ボクにも優しくしてくれたしボクはお父さんの再婚に反対はしなかった。二人は半年後に結婚式をあげた。どちらも再婚ということもあって、披露宴はしなかった。代わりに三人でホテルのレストランでお食事をしたのだけど、お父さんはもう嬉しそうで天にも舞い上がりそうな感じだった。これほどの笑顔のお父さんを見たのって初めてのような気がした。しかしそのお父さんがそのわずか３ヶ月後に死んでしまうとは、思いもよらなかった。
お葬式が終わった後、火の消えたように静かなアパートの中でボクと礼子さんはお互いに何も言葉を出せないまま沈んでいた。「ボク何か作るよ」そういうとボクは立ち上がって台所に行き、冷蔵庫を開けて何か適当に使えそうなものを探し、シーフードスパゲティを作り始めた。すると礼子さんが来てボクを背中から抱きしめてこう言った。「御免ねジュンちゃん。私も手伝う」
「うん」「明日からはまた普通の私に戻るわ。一緒に頑張って行こうね」
「うん。二人でちゃんとやっていけるよ」「うん」そう会話を交わしながらボクは礼子さんの大きなバストが自分の背中に押しつけられていることにちょっとドキドキしていた。
約束通り礼子さんがボクの前で涙を見せたのはその晩だけだった。きっとボクの見てないところでたくさん泣いていたのかも知れないけど、家の中ではとってもパワフルなママを演じてくれた。ただボクは礼子さんのことを直接は「お母さん」と呼んでいても、あの晩以来どうしても一人の女の人として見る気持ちも生まれてしまった。なんといっても礼子さんとボクは血がつながってないのだ。
ある日ボクが学校から帰ってきてもまだ礼子さんは帰ってなかった。普段はボクが部活でだいたい６時頃帰って来るので、礼子さんはもう帰ってきていることが多かったのだけど、今日は部長が風邪気味だったこともあり４時半すぎに終わってしまった上に、そういえばその日は保護者面談で遅くなるかも知れないと言っていたのを思い出した。
ボクはふと礼子さんの部屋のドアが開けっ放しになっていることに気付いた。だいたいきちんとした性格で、ボクが物を散らかしたりしていたらしっかり叱られる。今朝はよっぽど慌てて出かけたのだろうか。その部屋にはボクもめったに入ることはなかったのだが、なにげなくのぞき込んでしまった。
ドキ。
これも礼子さんらしくない。タンスからブラジャーの端が飛び出しているのに気付いてしまった。ボクはちゃんとしまってあげようと思って部屋の中に入り、タンスを少し開けて、そのブラジャーの端を中に押し込んだ。
ドキ。
タンスのその段には礼子さんの下着がたくさん詰まっていた。洗濯物としていつも干してあるから、最初の頃は少し目のやり場に困ったりしたものの、最近ではあまり気にならなくなってはいたのだが、それがこれだけ密集して入っていると、ついドキドキしてしまう。ボクはついその中のいくつかを手にとってみた。
何だかとても優しい手触りだ。女の人ってこんなのを着てるんだ。自分がいつも着ている木綿のシャツやパンツとは大違いだ。色もカラフル。ボクの下着は全部白だけなのに。手に取っているうちにボクは少しずつ変な気分になってしまった。「身につけたらどんな感じなんだろう」
ボクは念のため玄関に鍵がかかっているのを確かめてきてから、思い切って服を脱いで、礼子さんの下着を自分で身につけてみた。礼子さんは女の人にしては背が高いほうだし、ボクはまだ身長が160cmくらいだから、サイズは合うみたいだ。パンツとそれにブラジャーを付けて、それからこれは確かキャミソールというんだっけ？女の人の下着の名前って良く分からないけど、それを付けて鏡に映してみた。ちょっと変な感じ。でも悪くない気がする。
それからそれから..... ボクはだんだん大胆な気分になってきて、鏡台の前に座ると、その引き出しの中から口紅をとりだし、塗ってみた。あれ？何だかうまく塗れない。ティッシュでふきとってやり直し。それに夢中になっていたせいだろうか。ボクは足音に全く気付かなかった。鏡の中に驚いたような顔をしている礼子さんの姿を見付けて、ボクは肝を潰した。
思えばあのちょっとしたイタズラから全ては始まったんだっけ。あのあとどうなったのかという記憶が飛んでしまっている。ほんの半年くらい前のことなのに。
ただあのあと礼子さんはボクにお化粧の仕方をとっても良く教えてくれた。たくさん種類のある女物の下着の名前と機能もよく教えてくれたし、ボク用のショーツやスリップや小さなカップのブラジャー、そしてスカートや上着とかを買ってくれた。最近では家の中では女の子の服を着ていることのほうが多くなっていたし礼子さんとは女言葉で話をするようになっていた。ただこういうのはボクと礼子さんの間ではどちらも「お遊び」という暗黙の了解があった。お父さんを失って心の中に穴が入ってしまったボクたちにとってこの「お遊び」はとてもワクワクするものであった。
だからボクは家の外に出ると完璧に男の子になっていた。幼稚園のころからの同級生の神崎幸子などには「最近男らしくなったね」などと言われる始末である。おそらく家の中で女の子っぽく振る舞っているのと家の外で男の子っぽく振る舞っているのとできれいにバランスが取れているのだろう。逆に家の中では自分でもドキっとするほど女っぽくなっている自分を感じることもあった。そして玄関を通る瞬間自分の気持ちが男から女へ、女から男へと変化するのがとても面白い感じがした。
今回の旅行は礼子さんの大学時代のお友達・川本衣子さんという人が岐阜県でペンションをしていてボクたちに冬休みの間泊まりに来ないかと誘ったのである。本来は忙しい時期なのだが、ちょうど改装中で営業休止中なのであった。結婚した途端に夫をなくして沈んでいるのではなかろうかと心配して気分転換に誘ってくれたというのもあるようだ。しかし礼子さんは電話口でその川本さんとの会話でとんでもないことを言った。
『休業中でも温泉が出るからさ。ゆっくりしていくといいよ』
「そうねぇ。そんなに言われるんだったら、お邪魔しようかな」
『うんうん。その彼の子供と二人暮らしなんでしょ。二人でおいでよ。えっと男の子だったっけ？』
そう聞かれて礼子さんはボクのワンピース姿をチラッと見ると悪戯っぽく笑って、こう答えた。
「ううん。女の子。順子ちゃんっていうの」
えぇ〜!?
そういう訳でボクはこの旅行中、順一ではなくて順子で通すことになってしまったのであった。女の子の格好のまま外に出たことはなかったのでボクはちょっと恥ずかしい気もしたが、うまく礼子さんに乗せられてしまった。
家を出て地下鉄の駅まで行く間は知り合いに会ったりしないだろうかとドキドキしていたが、幸いにも誰ともすれ違わずに済んだ。地下鉄に乗ってからもついうつむいてしまったが「何おどおどしてるの。いつも家の中でしているのと同じようにすればいいのよ」と言われて少し開き直ることができた。
なんとなく車輌の中を見回すと、下手なお化粧して脚を大きく開いてシートに腰掛けているおばさんなどが目に付いた。『あれよりはずっとボクの方が女に見えるよな』そう思うとなんだか自信が付いてきた。
名古屋駅で食事をした後トイレに行った。コンコースをあちこち探してやっとトイレの場所を見付け、いつものように黒いマークの方に入ろうとしてハッと重大なことにボクは気付いた。
『やっぱり女子トイレに入らないといけない!?』
改めて自分の姿を見てみると可愛いフリル付きのブラウスにフレアースカート。この格好でまさか男子トイレに入る訳にはいかない。ボクはいったんトイレのところから離れたが、やはり我慢できない。乗り換えの電車が出るまでまだ30分以上あるのだ。ボクは大きく肩で息を吸うと、思い切って赤いマークの付いた方に入ったが、その中で列ができているのを見てびっくりした。何？この列？これに並ぶの？？
列に並んでいる間はもう心臓が止まりそうなのを必死で抑えていた。そして列の先頭まで来てから個室があくのを見るとすぐにそこに飛び込み、用を済ませた。しかし個室を出ると今度は更に手を洗う列に並ぶ羽目になった。女子トイレってどうしてこんなに混んでるんだ〜!?
川本さんのペンションに着いて「娘の順子です」と紹介され「こんにちは」と挨拶をする。女の子っぽい声の出し方については普段から家の中でかなり練習していたのでこれは平気だ。すると「あら可愛い子ね」と言われてボクはつい頬を赤らめてしまった。すると「なんだか最近珍しい純情そうな女の子だこと」
などと言われてボクはますます赤くなってしまった。
川本衣子さんたちはご夫婦だけでペンションをしていて、改装作業も御主人が一人でやっていた。元々大工さんをしていたらしく、こういうのは得意らしい。衣子さんはボクたちを近所の古い神社とか歴史遺跡などに連れて行ってくれた。しかしそれよりもその付近の自然がとてもきれいで、最初の頃ボクの心の中に少しあった女の子の格好をしていることに関する不安はどこかに消えてしまっていた。
その晩ボクと礼子さんが二人でお風呂に入っていると、なんと衣子さんが中に入ってきた。ボクは慌ててタオルで身体の前を全部隠した。礼子さんとかなりじゃれあっていた。おっぱいなどつかみ合っているのを見るともうホントに目のやり場に困る。が衣子さんが「順子ちゃん背中流してあげようか？」などと声を掛けられると、それはさすがにヤバイので「あ、いえもう上がります」
と言って、慌てて浴室から逃げ出した。
翌日、礼子さんが化粧水を持ってくるのを忘れたというので買物をしに近くの町まで一緒に出かけた。ちょうど香水フェアをやっていてサンプルがたくさん置いてあるのを見て礼子さんはそれをチェックし始めた。ボクはちょっと手持ちぶさたになったので店内を少し歩いて回っていた。その時彼女の姿を認めた。
「なんでこんな所に....」それは同級生の神崎幸子だった。小学校の低学年の頃まではいつも一緒に遊んでいたのだが、３年生の時にクラスが分かれて以降は少し疎遠になっていた。しかし中学に入ってまた同じクラスになり恋愛感情などは無いものの、お互いかなりハッキリ物を言い合える仲でもある。ボクはさすがに顔を合わせるのはまずいと思って、化粧品ショップを足早に出ると近くにあった本屋さんでセブンティーンを立ち読みし始めた。
やがて化粧品ショップで買物を済ませたらしく礼子さんが出てきてキョロキョロとしていたのでボクは雑誌を置いてそちらへ行った。近くに幸子はいないようだ。「ごめん。知ってる人がいたものだから」「えー!?こんな所に？他人の空似なんじゃない？」そういわれるとそんな気もしてきた。そうだ。似ている人は幾らでもいる。
お昼近くになったので近くのファミレスに移動してお昼を食べることにした。地元の牛を使っているというステーキはとてもおいしく満足した。満足した所でトイレに行きたくなる。当然女子トイレに入らねばならない。ちょっと気が重いが名古屋駅ほどは混んでいないだろう。ドアを開けると誰もいなかった。ほっとして用を達し手を洗って出ようとした所で外側からドアが開いて女の子が一人入って来ようとしていた。「あ、御免」お互いに言って後ろに下がるがその瞬間、ボクは凍り付く気がした。神崎幸子だ。他人の空似じゃない。本人だと確信した。しかし向こうはボクに気付いた風はない。だって彼女がふだん見ているのは学生服のボクだ。ボクはさっと外に出るとドアをキープして彼女を中に入れてあげた。彼女は会釈して中に消えていった。
「お母さん。やっぱり彼女だよ。間違いない」ボクはテーブルに戻ると、そう礼子さんに言った。「ふーん。たまたまこっちに旅行で来たのかな。じゃもう出ようか」ボクたちはすぐに席を立った。そしてそのままペンションに戻るかと思ったのだが、礼子さんはその前にお菓子屋さんに寄るとケーキを６個買った。「衣子に頼まれたんだ」「ふーん」。この時なぜボクは『６個』という数字について何も考えなかったのか、今思い出すと不思議だ。
やがてタクシーでペンションに戻る。「ただいま」と礼子さんが声を掛けると「はーい」という妙に若い女の子の声がしてパタパタと走ってくる音がするとドアが開いた。「お帰りなさい」とボクたちに笑顔で微笑みかけるその女の子の顔を見てボクは一瞬にして諦めの境地に到達した。
それは間違いなく神崎幸子であった。
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